Stan skóry osób uzależnionych od nikotyny drastycznie różni się od cery tych, którym udało się uniknąć tego szkodliwego nałogu. Szczególnie zauważalne są tzw. zmarszczki palacza, które dominują w obszarze wokół ust. Palenie papierosów zaostrza również wiele problemów dermatologicznych, takich jak trądzik, pękające naczynka czy nadmierne owłosienie twarzy. Dodatkowo, osoby długotrwale narażone na nikotynę często borykają się z nieestetycznie żółknącymi paznokciami i zębami.
Zmarszczki palacza to specyficzne linie na twarzy, które są jednym z najbardziej widocznych efektów negatywnego wpływu palenia na urodę i zdrowie skóry. Badania dowodzą, że u osób palących proces starzenia skóry zachodzi szybciej, a przyspieszenie tego procesu jest trudne do odwrócenia, mimo postępów w dziedzinie kosmetologii. Zaburzenia dotykające skórę palacza mają swoje źródło w wielu układach organizmu człowieka. Negatywne efekty palenia są jeszcze bardziej nasilone u kobiet, ze względu na hormonalne nieprawidłowości wywoływane przez nikotynę. Główne mechanizmy, które przyspieszają proces powstawania zmarszczek palacza, obejmują:
- zwężenie naczyń krwionośnych, co prowadzi do ograniczenia krążenia krwi w tkankach,
- hipoksja tkanek skóry,
- uszkodzenie włókien elastycznych, które zapewniają skórze gęstość,
- nierównowaga hormonalna prowadząca do spadku produkcji elastyny i kolagenu.
Typowe dla osób palących zmarszczki promieniście rozchodzą się od ust. Skóra palacza charakteryzuje się również przebarwieniami, wiotkością i innymi cechami wynikającymi z długotrwałego narażenia na działanie dymu tytoniowego, co sprawia, że wygląda na znacznie starszą. Naukowcy potwierdzili, że regularne palenie około 20 papierosów dziennie przyspiesza starzenie skóry o średnio 10 lat. Jak już wcześniej zaznaczono – większość tych zmian jest niestety nieodwracalna.