Ze zdumieniem przyglądamy się, jak odpady pochodzące z przetwórstwa owocowego, takie jak pestki śliwek, stają się surowcem o nieocenionej wartości. Olej uzyskiwany z tych pestek jest coraz bardziej rozpoznawany na świecie, szczególnie przez globalne firmy z sektora kosmetycznego. Jest on uznawany za nowatorski i wydajniejszy substytut dla słynnego oleju arganowego.
Śliwki to owoce nie tylko sprzedawane i konsumowane na surowo, ale również stanowią one ważny składnik w przemyśle spożywczym. Są one przetwarzane na dżemy, soki, suszone owoce, koncentraty oraz napoje alkoholowe. Pestki powstające jako odpad ten proces przetwarzania do niedawna wykorzystywano głównie do produkcji biopaliw, peptydów bioaktywnych i węgla aktywnego używanego np. do produkcji filtrów. Niemniej jednak, coraz częściej docenia się możliwość uzyskania oleju z pestek poprzez tłoczenie na zimno lub ekstrakcję dwutlenkiem węgla. To jest szczególnie istotne obecnie, gdy zwiększa się zainteresowanie niekonwencjonalnymi olejami, takimi jak te pozyskiwane z pestek różnych owoców, w tym arbuza, czereśni czy cytrusów.
Olej ze śliwek jest najczęściej uzyskiwany z pestek śliwy wiśniowej (Prunus cerasifera) i śliwy domowej (Prunus domestica). Zależnie od metody ekstrakcji, końcowy produkt ma barwę od jasnożółtej do nieco ciemniejszej, mglistej. Charakteryzuje się on też przyjemnym, delikatnie słodkim zapachem o nutach marcepanowo-orzechowych. Olej ten ma niskie pH i spełnia standardy jakości dopuszczalnej dla spożycia przez ludzi. Dlatego też olej ten jest coraz częściej wykorzystywany w przemyśle spożywczym, farmaceutycznym i kosmetycznym.
Tłuszcze stanowią aż 38% masy pestki śliwki, co jest porównywalne do wartości pestek wiśni czy czereśni. W tłuszczach tych około 67% to kwasy tłuszczowe jednonienasycone, 23% to kwasy tłuszczowe wielonienasycone, a tylko 9% to kwasy tłuszczowe nasycone. Najwięcej jest kwasu oleinowego (67%), a następnie kwasu linolowego (23%) – oba są kluczowymi składnikami diety człowieka.
Olej z pestek śliwek jest również bogaty w tokoferole (witamina E), które mają silne właściwości antyoksydacyjne. Dodatkowo, zawiera wysoki poziom związków fenolowych, zwłaszcza kwasu galusowego, który wykazuje skuteczność w prewencji raka. Badania przemysłowe pokazują, że olej ze śliwek jest bardzo stabilny i nie ulega łatwo oksydacji, co znacznie zwiększa jego potencjalne zastosowania w przemyśle spożywczym i kosmetycznym.
Choć spożywanie pestek niektórych owoców, jak brzoskwinie czy morele, może prowadzić do zatrucia cyjanowodorem, olej z pestek śliwek jest bezpieczny. Zawiera on bowiem niewielką ilość amygdaliny (0,0025 mg/g według słoweńskiego badania pod kierunkiem J. Vladić z 2020 r.), która w dużych ilościach może być toksyczna, ale również wykazuje pozytywne działanie przeciwzapalne i przeciwnowotworowe.